然而，18 强赛的开局堪称噩梦。客场对阵日本队，国足遭遇了 0:7 的惨败，一时间舆论哗然，批评声铺天盖地。紧接着，主场对阵沙特队，国足在先进一球且对手被罚下一人的大好局面下，被沙特队 2:1 逆转绝杀，主教练伊万科维奇面临着巨大的下课压力。
但国足并没有就此沉沦。回到主场，他们放下包袱，以 2:1 击败印尼队，取得了 18 强赛的首胜，也让伊万科维奇暂时保住了帅位。随后的比赛更是充满戏剧性，在客场对阵巴林队时，国足在绝境中爆发。比赛第 87 分钟，巴林队先进一球，国足命悬一线，然而这粒进球却被判无效，四分钟后，张玉宁抓住机会打进关键一球，国足 1:0 绝杀巴林队，凭借这两连胜，国足在世预赛中保留了晋级的火种，也让球迷们重新燃起了希望。
2024 年，对于中国男足而言，是充满波折与希望的一年。年初的亚洲杯，国足在多哈的赛场上表现不佳，小组赛三战皆平且一球未进，最终黯然离场，这无疑给球迷们的心中蒙上了一层阴影。
2024 年，中超联赛在历经 “金元足球” 的喧嚣与落寞后，终于迎来了复苏的曙光。回首往昔，“金元足球” 时代，中超各俱乐部豪掷千金，天价外援纷至沓。
随后的世界杯亚洲区预选赛 36 强赛，国足同样陷入苦战。在伊万科维奇的执教下，球队虽然对新加坡队取得一胜一平的战绩，但面对泰国队时被逼平，最后一轮更是 0:1 负于韩国队，出线形势岌岌可危。好在凭借新加坡队的 “神助攻”，国足以微弱优势惊险晋级 18 强赛。
这一年，国足经历了从低谷到高峰的跌宕起伏，展现出了坚韧不拔的精神。年轻球员的崛起更是为球队注入了新的活力，谢文能、胡荷韬等新人在赛场上表现出色，让人们看到了国足未来的希望。尽管前路依旧充满挑战，但国足已经在重生之路上迈出了坚实的步伐。